최근 국제 연구진이 남극 대륙 주변 해저에서 332개의 거대한 협곡을 발견했다고 발표했습니다. 이는 기존 연구보다 5배 많은 수량으로, 남극 해저 지형에 대한 새로운 이해를 제공하는 중요한 발견입니다.

연구진과 방법

스페인 바르셀로나대학과 아일랜드 코크대학 공동 연구진은 국제남빙양수심도도(IBCSO v2) 자료를 활용하여 남극 해저를 고해상도로 분석했습니다. 이 지도는 픽셀당 최대 500미터의 해상도를 제공하며, 기존 지도보다 2~4배 더 높은 정밀도를 자랑합니다.

협곡의 특징

규모

• 가장 깊은 협곡: 깊이 4,000미터 이상으로 미국 그랜드캐니언보다 2배 이상 깊습니다
• 형태: 대부분이 대륙붕과 심해를 연결하는 V자형 해저 계곡입니다
• 분포: 동남극 해역에서 가지처럼 분기된 복잡한 협곡망이 특히 두드러집니다

형성 과정

연구에 참여한 데이비드 암블라스 박사는 "극지방의 빙하가 오랜 세월 동안 막대한 퇴적물을 운반하며 깊고 큰 협곡을 만든 것"이라고 설명했습니다.

기후 변화에 미치는 영향

해류 통로 역할

이 협곡들은 남극순환심층수(CDW)가 남극 빙붕 하부로 스며드는 통로 역할을 합니다. 따뜻한 심층수가 이 경로를 따라 해안으로 밀려들어 빙붕의 기반을 녹이며, 이로 인해 빙붕 붕괴 속도가 빨라집니다.

공동 연구자인 리카르도 아로시오 박사는 "해저협곡은 심층수가 육지 쪽으로 침투하는 길목"이라며 "결국 해수면 상승과 연결된다"고 설명했습니다.

기후 모델의 한계

연구진은 "기존 기후모델은 이 복잡한 해저 지형을 반영하지 못하고 있다"며 "더 정확한 수심 데이터와 해류 관측이 기후붕괴 경로를 예측하는 핵심 열쇠가 될 수 있다"고 강조했습니다.

생태계에 미치는 영향

해저협곡은 퇴적물과 영양분이 집중적으로 이동하는 통로인 동시에, 생물다양성이 높은 해저 서식지가 되기도 합니다. 이들은 해양 생태계에 중요한 역할을 담당하고 있습니다.

향후 연구 과제

현재 지구 전체 해저 중 고해상도로 지도화된 비율은 아직 27%에 불과하며, 동남극 해역은 평균 13%만 정밀 지도가 확보된 상황입니다. 이번 발견은 남극 해저 지형이 기후예측 모델에서 간과되고 있는 중요한 변수임을 보여주며, 더 정밀한 해저 지형 조사의 필요성을 제기하고 있습니다.